Onze wijnmakers en jij: een Musar vol geschiedenis

Onze partnerwijnmakers dragen een erfgoed met zich mee dat soms duizenden jaren oud is en dat ze via hun wijnen moeten doorgeven. Dat is niet eenvoudig, en voor ons als consumenten is de band met de wijnmakers soms flinterdun. Om hen eer te bewijzen en te laten zien hoe geschiedenis én terroir de erfenis van een wijngoed bepalen, vertellen we hier het verhaal van Château Musar. Dit wijngoed maakt zijn wijn in het hart van de bakermat van de landbouw, wijnbouw en handel, met als resultaat een wijn die zowel subtiel als complex is.

Een wijngoed met een eeuwenoude erfenis

De wijnen van Château Musar komen voort uit een eeuwenoude traditie, geworteld in een land met een duizenden jaren oude wijncultuur. Al meer dan 6.000 jaar worden de wijnstokken in de hooggelegen Bekaavallei in Libanon zorgvuldig geteeld om unieke wijnen voort te brengen.

Al in het vijfde millennium v.Chr. dreven de Feniciërs in het hele Middellandse Zeegebied handel in zowel hun wijnen als hun wijnstokken. Met hun stevige schepen van cederhout voeren ze tot Cádiz, en misschien zelfs verder. Ze vonden ook het allereerste alfabet uit om hun handelstransacties vast te leggen.

De oude stad Baalbek, in het noorden van de Bekaavallei, is vernoemd naar Baal, de Fenicische vruchtbaarheidsgod. Later werd daar de Romeinse god Bacchus vereerd. De tempels die ter ere van hem zijn gebouwd, behoren tot de best bewaarde ter wereld. De wijnen uit de streek worden vaak in de Bijbel genoemd. Het oudste vastgelegde bewijs van wijnhandel komt uit Byblos, een historische vissershaven ten noorden van Beiroet. De naam betekent "boek" in het Grieks.

De familie Hochar, oorspronkelijk afkomstig uit Frankrijk, kwam eeuwen later naar de Libanese kust, om precies te zijn in de twaalfde eeuw, om haar wijngaard te bewerken in de bakermat van de wijn. Sindsdien is de familie er gebleven.

In het land van melk en honing

Libanon grenst in het noorden en oosten aan Syrië en in het zuiden aan Israël. Het ligt aan de oostkant van de Middellandse Zee en is ongeveer even groot als Wales. De Libanon en de Anti-Libanon zijn twee parallel lopende bergketens met daartussen de Bekaavallei.

De gunstige geografische en klimatologische omstandigheden van het land hebben altijd een overvloed aan rijkdommen beloofd. Deze streek ligt in de Vruchtbare Halve Maan, waar de landbouw 10.000 jaar geleden tot ontwikkeling kwam, en was een van de eerste gebieden waar de wijnbouw opbloeide.

Het midden van de Bekaavallei ligt op 34° noorderbreedte, zuidelijker dan welk deel van Spanje of Italië ook, en krijgt in de zomermaanden dus volop zon. De wijngaarden van Musar hebben twee voordelen: ze liggen relatief hoog, op ongeveer 1.000 meter boven zeeniveau, en hebben kalkrijke, grindachtige en stenige bodems die de productie van druiven van hoge kwaliteit bevorderen.

Wijngaarden op deze hoogte profiteren van koele nachten en uitgesproken seizoensverschillen: in de winter ligt er vaak sneeuw op de wijnstokken, terwijl de zomer erg heet kan zijn. Daardoor duurt de rijping langer. De wijnstokken gedijen in een zuivere bergomgeving en hebben daardoor nauwelijks menselijk ingrijpen nodig om goed te groeien.

Eeuwenoud respect voor de wijnstok

De wijngaarden voor de rode wijn van Château Musar liggen aan de zuidkant van de Bekaavallei, ten noorden van het Qarounmeer en ongeveer 30 km ten zuidoosten van Beiroet. Ze liggen bij de dorpen Aana en Kefraya, op grind- en kalkbodems die ideaal zijn voor wijnbouw. De grote variatie in bodemsoorten en ligging levert wijnen op met een uitgesproken karakter en assemblages van verrassende complexiteit.

Voor Château Musar Rouge worden cabernet sauvignon en de druivenrassen cinsault en carignan uit het zuidelijke Rhônedal gebruikt. Ze komen van gevestigde, volgroeide wijnstokken die maximaal 30 tot 35 hectoliter per hectare opleveren.

De oude inheemse witte druivenrassen Obaideh en Merwah, die iets koelere omstandigheden verkiezen dan de blauwe druivenrassen, groeien in wijngaarden op nog grotere hoogte op de berghellingen, zo'n 1.500 meter boven zeeniveau.

Alle wijnen van Musar worden op natuurlijke wijze gemaakt, volgens een filosofie van ‘zo min mogelijk ingrijpen’ bij het wijnmaken. Het wijngoed was in 2006 het eerste in Libanon dat gecertificeerde biologische wijnbouw invoerde voor de druiven van Château Musar Rouge en Blanc.

"Als wijnmaker heb je het voorrecht met een levend wezen te werken, en het is ondenkbaar dat op te offeren."

Serge Hochar

Voorbij de bergen

Veel mensen vragen zich af waarom de wijnkelder van Château Musar op een uur rijden van de wijngaarden in de Bekaavallei ligt. Toen Gaston Hochar in 1930 wijn begon te maken, lagen de grenzen van Libanon nog niet vast. Hij wilde zeker weten dat zijn bedrijf binnen de grenzen van het nieuwe land zou vallen. Daarom vestigde hij zijn wijnkelder in het achttiende-eeuwse familiekasteel in Ghazir, met uitzicht op de Middellandse Zee. Ghazir is een maronitisch-christelijke enclave, ongeveer 20 km ten noorden van Beiroet. De Arabische naam van het kasteel is M'zar, wat "plek van buitengewone schoonheid" of "heiligdom dat een bezoek waard is" betekent. Daar komt de naam van het wijngoed vandaan.

Naarmate het bedrijf groeit, worden er nieuwe kelders uitgehouwen in de nabijgelegen berghelling. Die bieden ideale omstandigheden om wijn langdurig te bewaren. De kelders zijn zo veilig dat de inwoners van Ghazir ze tijdens de Libanese burgeroorlog (1975-1990) als schuilkelders gebruikten.

Tijdens de oogst plukken bedoeïenen de druiven met de hand in de koelte van de ochtend om hun frisheid te behouden. Daarna worden ze in grote vrachtwagens over de bergen naar de wijnkelder in Ghazir gebracht.

Zeven jaar hard werken

De druiven voor Château Musar Rouge vergisten afzonderlijk in betonnen kuipen. Ongeveer zes maanden na de oogst wordt de wijn overgestoken en daarna twaalf maanden gerijpt in Franse eikenhouten vaten uit Nevers, waarvan elk jaar slechts een klein deel wordt vernieuwd. De wijnen van cabernet sauvignon, cinsault en carignan worden geassembleerd om de sterke kanten en eigen kenmerken van de jaargang tot uitdrukking te brengen. Aan het einde van het derde jaar na de oogst worden ze ongefilterd gebotteld. Het assembleren is een wezenlijk onderdeel van de wijnmaakkunst bij Château Musar. Wijnen uit verschillende wijngaarden worden voortdurend geproefd om hun karakter en eigenschappen te leren kennen: wijnmaken op gevoel. De uiteindelijke assemblage rijpt nog drie tot vier jaar op fles voordat de wijn in zijn zevende jaar op de markt komt.

Château Musar Blanc vergist ook 6 tot 9 maanden in eikenhouten vaten uit Nevers. Na het eerste jaar wordt de wijn geassembleerd en gebotteld. Daarna rijpt hij nog zes jaar in de kelders van Musar voordat hij op de markt komt. Deze witte wijn, die wel is vergeleken met een ‘gerijpte witte Graves’, kan net als de rode wijn nog vele jaren worden bewaard.

"Als je mijn wijnen meer tijd geeft, geven ze je meer plezier."

Serge Hochar.

Van geschiedenis krijg je trek. Daarom hebben we speciaal voor jou een Libanees menu samengesteld! Neem snel een kijkje!